Tiltott állami támogatásoknak minősülhetnek a spanyolországi katolikus egyházat megillető adómentességek, amennyiben azokat gazdasági tevékenységek vonatkozásában nyújtják

– derül ki az Európai Unió Bírósága által hozott ítéletből.

A Spanyolország és a Szentszék közötti – az ország Európai Közösségekhez történő csatlakozását megelőzően aláírt – megállapodás különböző adómentességeket biztosít a katolikus egyháznak.

A jelen ügyben a spanyol katolikus egyház egyik vallási kongregációja egy Madrid közelében található egyházi iskoláért felelős jogalanyként e megállapodásra hivatkozik annak érdekében, hogy kérje az épületszerkezetekre, berendezésekre és építési munkákra kivetett, majdnem 24 000 euró összegű önkormányzati adó visszatérítését.

Ezt a közterhet az iskola előadótermét magában foglaló iskolaépületen elvégzett munkák után fizették meg. A szóban forgó helyiségeket az állam által szabályozott olyan általános és középiskolai szintű oktatásra használják, amely egyenértékű az állami iskolákban nyújtott oktatással, és amelyet teljes egészében az állami költségvetésből finanszíroznak.

E helyiségeket iskolai előkészítő, iskolán kívüli és tankötelezettségen túli olyan szabadoktatásra is használják, amelyet az állami költségvetésből nem szubvencionálnak, és amelynek kapcsán beiratkozási díjakat szednek.

Az adóhatóság elutasította a visszatérítés iránti kérelmet, mert szerinte a mentesség nem alkalmazható, mivel azt a katolikus egyház olyan tevékenysége vonatkozásában kérték, amelynek nincs szigorúan vallási célja.

A madridi közigazgatási bíróság, amely előtt a vallási kongregáció pert indított, azt kérdezte az Európai Bíróságtól, hogy a vitatott adómentességet, amely a jelen esetben iskolai épületre vonatkozik, az uniós jog által tiltott állami támogatásnak kell-e tekinteni.

Ezzel egyidejűleg az ügy azt az alapvető kérdést is felveti, hogy valamely tagállam vonatkozásában tiltott állami támogatásnak minősülhet-e az, ha egy vallási közösséget mentesít bizonyos adók alól, ideértve az olyan tevékenységeket is, amelyeknek nincs szigorúan vallási céljuk.

A Bíróság a mai napon hozott ítéletében kimondja, hogy a vitatott adómentesség tiltott állami támogatásnak minősülhet, amennyiben a szóban forgó helyiségekben gyakorolt tevékenységek gazdasági jellegűek, amit a kérdést előterjesztő bíróságnak kell megvizsgálnia.

E tekintetben a Bíróság pontosítja, hogy csak a spanyol állam által nem szubvencionált oktatási tevékenységek tűnnek gazdasági jellegűnek, mivel azokat alapvetően az iskolai költségekhez való magán pénzügyi hozzájárulásokból finanszírozzák.

A Bíróság azt is megállapítja, hogy a nemzeti bíróságnak kell majd eldöntenie, hogy a szóban forgó helyiségeket legalább részben ilyen gazdasági tevékenységekre használják-e, illetve milyen mértékben használják azokat ilyen tevékenységekre.

A Bíróság hozzáteszi:

úgy tűnik, hogy a szóban forgó önkormányzati adó alóli mentesség a tiltott állami támogatásnak minősítéshez szükséges négy feltétel közül kettőt mindenképp teljesít.

Egyrészt az iskoláért felelős kongregációnak szelektív gazdasági előnyt biztosít, másrészt az önkormányzat bevételeinek csökkenésével, következésképpen pedig állami források bevonásával jár.

Ami a másik két feltételt (vagyis a gazdasági előny által a tagállamok közötti kereskedelemre gyakorolt hatással, valamint a verseny torzításával kapcsolatos feltételt) illeti, a Bíróság jelzi, hogy a vitatott mentesség a vallási kongregáció általi oktatási szolgáltatásnyújtást vonzóbbá teheti az olyan intézmények általi szolgáltatásnyújtásnál, amelyek szintén ugyanezen a piacon működnek.

Ezzel szemben emlékeztet arra, hogy az uniós jog szerint bármely hároméves időszak során a 200 000 euró határt el nem érő támogatások úgy tekintendők, mint amelyek nem befolyásolják a tagállamok közötti kereskedelmet és nem torzítják a versenyt, illetve nem fenyegetnek annak torzításával, vagyis az ilyen intézkedések nem tartoznak az állami támogatás fogalma alá.

Így a kérdést előterjesztő bíróság feladata megvizsgálni, hogy a jelen ügyben elérték-e ezt a határértéket, kizárólag azokat az előnyöket figyelembe véve, amelyekben a vallási kongregáció az esetleges gazdasági tevékenységei címén részesült.

vg.hu